Insecten zorg

23oktober2014
Bron: sciencemag.org
Kleine dieren die in de hete en droge Australische outback leven, hebben het zwaar. Vooral het risico op uitdroging ligt permanent op de loer. Tripsen horen bij de kleinste insecten die op het Australische continent gevonden worden. Zij hebben een manier om met de uitdagingen om te gaan.
Tripsen zijn slechts 2 tot 3 mm lang en lopen dus een groot risico op uitdroging. Hun belangrijkste strategie is het vormen van gallen op verschillende acacia planten. Deze gallen – uitgroeisels van de plant in reactie op een insect – beschermen de insecten tegen invloeden van buiten. Nieuw onderzoek heeft nu aangetoond dat een specifieke soort trips (Dunatothrips aneurae) nog een andere strategie heeft ontwikkeld om zich te beschermen. Bladachtige structuren van de acacia boom worden met een zijdeachtig materiaal wat uit de anus van de trips komt aan elkaar geplakt. Dit vormt een huisje waarin het vochtgehalte op peil gehouden kan worden. De zijden kamertjes zijn zeer fragiel, en kunnen door een stevige windvlaag al stuk gemaakt worden. Tripsen komen dan aangesneld om reparaties uit te voeren zodat hun jongen niet uit het huisje vallen of uitdrogen. Deze ontdekking is ook de eerste vorm van actieve ouderzorg tegen uitdroging in een insect. Het bouwen van de huisjes door de tripsen is ook een vorm van sociaal gedrag. In de huisjes worden groepjes oudere tripsen gevonden, samen met de jonge tripsen. Dit lijkt een soort crèche, als de ene ouder dood gaat, kunnen de andere tripsen de verzorging van de jongen overnemen.

Op de tekening enkele verschillende soorten tripsen.